StreetSmart: Helping the Homeless Charity

毎年11〜12月にかけて多くのレストランで、テーブルに置かれた、またはお勘定と一緒に出される、ホームレスのためのチャリティ・StreetSmartの小さなカードを目にする。このカードには、チャリティの趣旨と、参加レストランでのお勘定に、£1の寄付が付け加えられる旨が書かれている。2012年度には合計80万5000ポンドもの寄付が集まったそうだ。

ホームレスの方々を助ける事は素晴らしいことであるし、£1余分に払うのも嫌ではない。ただ、へそ曲がりの私が気になるのは、寄付が自動的に付け加えられること。カードには、寄付は「voluntary（任意）」なので、もし寄付をしたくなければ「just say so!（ただそう言えばいい）」と太字で書いてあるけれど、誰がそんなことできる？誰だってケチに見られたくないし、弱者救済の寄付にノーと言える勇気がある人なんて、ほとんどいない。そもそも£1お勘定に上乗せされていたとしても、その事に気付く人も少ない。その辺を考慮しての上手い戦略だ。また、この寄付はホームレスのチャリティ限定なので、ホリデーシーズンに寄付を必要としている他の慈善団体に対して不公平な気もする。私としては、誰に、どうやって、いくら寄付するかは自分で決めたいというのが本音。表立って言えないけれど、同じような考えの人はたくさんいる。

それに、寄付を徴収するレストランは集めたお金を送るだけで金銭的負担もないのに、社会貢献している的イメージ向上になるのも気に食わない。もしレストランもそれ相応の寄付をするのであれば、自分の寄付金額以上に貢献できる事になるので、私としても上記の事はそれほど気にならなくなるのだが。色んな理由で何となくモヤモヤするのは、私の器が小さいのかな。

Every year during November and December, you may see a small card of StreetSmart, a charity for the homeless, on your table at many restaurants or it comes together with your bill. The card explains the idea of the charity and a £1 donation is added by the participating restaurants to your bill. In 2012, £805,000 was raised to help fight homelessness across the UK.

Great cause – I know it and I don’t mind to pay extra £1 to my bill. However, I don’t really fancy the idea that £1 is automatically added without asking you. In the card, it is said that it is voluntary and you just say so! in bold if you don’t want to contribute, but who has a courage to say no to a waiter? Nobody want to look cheap or dares to go against the great charity. Some wouldn’t even notice the extra charge if you don’t have a habit to scrutinize the bill. Also all the money goes to homeless charity, so you can’t choose where the donation goes to, and this system is unfair for other charities that also desperately need money for the holiday season. I prefer to choose to whom I donate, and how and how much I give on my own, instead of this little card tell me to do so… Please don’t blame on me about this, as many others think the same but just don’t say so publicly.

In addition I don’t like the fact that some restaurants join this scheme just to look good that they care about people in need, without contributing anything themselves rather than just sending off the money collected from their customers. I would feel more comfortable to donate if restaurants, who earn more money during this season, also add up like 50p or £1 on top of the donation from the customers, as my donation would contribute to raise more money to the charity.

 

 

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Religion in Britain

最近、宗教に関する記事や議論をよく目にする。今日は、初のムスリム系女性大臣・Baroness Warsi（レディ・ワルジ）の「militant secularisation（戦闘派世俗主義」への批判発言が取りざたされていたし（BBC news）、スイス人の人気哲学者・Alain de Botton（アラン・ド・ボトン）の新しい本「Religion for Atheists（無神論者のための宗教）」や無神論のための「寺院」を設立すると言うアイデアが話題を呼んだ（ガーディアン紙）。英国国教会の日曜ミサへの平均出席率は100万人を割り、National Secular Society（英国世俗協会）は、国家と教会を分離させるという「Challenging Religious Privilege（宗教の特権への挑戦）」キャンペーンをはっており、宗教、特にキリスト教への旗色が悪い。

私は一般的な日本人なので、このような宗教に関する議論には関心はあまりない。宗教への熱狂はごめんだが、表面的で強制された世俗主義は意味がないと思う。宗教も多様化しているとはいえ、イギリス人の68.5％はクリスチャンなのだから、公の場にクリスマスツリーがあっても、貴族院に英国国教会の聖職貴族がいたとしても全然いいんじゃないかと思う。政府が特定の宗教的価値観に偏ることなく、平等で誰もが受け入れられる政策を提唱している限り、これらの長年の伝統に、そんなに目くじらを立てなくても、と思ってしまう。

結局、私は典型的な日本人。特定の宗教や名前の付いた神を信じていないだけで、無神論者ではない。NHKの放送文化研究所のISSP（International Social Survey Programme：世界44の国と地域が参加する国際比較調査グループ）国際比較調査（宗教）によると、「宗教を信仰していない」と答えた日本人は49％。イギリス人の23.2％に比べると倍以上。「親しみ」を感じる宗教については仏教をあげる人が65％、約90％が「墓参り」や「初もうで」などの宗教的な行動をし、２人に１人が「お守りやおふだをもらう」や「おみくじをひく」行為をしたことがあると答えている。クリスマスはお祝いするし、葬式は仏教スタイル。神社も寺もお参りする。といった、八百万の神を信じてきた、宗教何でも来いの日本人は、イギリス人には理解し難いらしく、とにかく説明するのがややこしいのだ。

I have seen some articles and debates about religion recently, such as the first female Muslim minister Baroness Warsi‘s criticism against ‘militant secularisation’ (BBC news), and a popular Swiss-born philosopher Alain de Botton‘s new book of “Religion for Atheists” and his idea of building ‘temple to atheism’ (Guardian). The average Sunday attendance for Church of England services has dropped to below 1 million, and National Secular Society campaigns for “Challenging Religious Privilege“, demanding separation of church and state.

To be honest, I don’t understand why people are so passionate about these religious issues. I don’t want religious fanatism but also a forced and superficial secularism either. Still 68.5% of British consider themselves as a Christian, and I wouldn’t be offended by a Christmas tree (or rather it’s nice to see) in a public space or Anglican church bishops sitting in the House of Lords. These are traditions with long history, and I don’t care as far as the government doesn’t give a favor to specific religion and practice reasonable policies for everyone.

I am not religious or am not an atheist. I believe in something spiritual, but just don’t believe in figure or name of specific ‘God’. I think any religion tells us some important lesson of life though not everything they say, except some crazy cults. And I guess that I am a very stereotypical Japanese. In Japan, 49% of people “do not follow any religion”, according to the international study of “consciousness of life” focusing on “religion” conducted in 2008 by NHK Broadcasting Culture Research Institute, a member of International Social Survey Programme (ISSP), an organization engaging in international comparative studies which has members in 44 countries and regions. 65% of the respondents cited Buddhism as a religion they “feel positive about”, and approximately 90% of the Japanese have visited ‘religious’ places such as “graves”and/or ‘shrines’ at the New Year, and one out of two respondents has “had good luck charms or talismans” or “drawn sacred lots.” We celebrate Christmas with cakes and christmas tree, without faith in Christianity. Many of us have a funeral in Buddhist way.

Probably this “anything goes’ attitude of Japanese towards religion is rooted in Shinto’s idea of ya-o-yorozu no kami (八百万の神, countless kami=gods, spirits, natural forces, essences etc). But I don’t see it so terrible – we are open to many religions.  I hope we are not sinners, destined to be punished…

The Times “Save Our Cyclists” Campaign

昨年11月、27歳の女性記者（下の写真中の女性→詳細）が自転車事故に遭い、以来未だ昏睡状態にあることをきっかけに、タイムズ紙は昨日2月2日より、「Save Our Cyclists（自転車を救え）」キャンペーンを開始、自転車の安全を守るため、政府への働きかけや啓蒙活動を行っている。

現在イギリスでは、大人の3人に1人が自転車を保有、130万人が定期的に自転車を利用している。統計では2001年以降、計1275人が自転車事故で亡くなっているが、死傷者を出す深刻な事故は2009年以来増えていて、2009年は104人、2010年は111人が死亡、2011年前半のみで1850人の死傷者が出ており、前年比12％増となっている（ロンドンでは志望者数年平均16人）。

以前何度かブログに書いたが（2009/07/29, 2010/03/10)、行政も自転車安全向上に取り組んではいるが、余り成果が上がっていないようだ。取り組みといっても実際に目に見えるものは少なく、自転車レーンだって全然整備が進んでいない。人があまり見ていると思えないウェブサイトに啓蒙ビデオを載せたり希望者に安全講習するぐらいで、どれだけの効果があるのか。ロンドンはトラックやバス、バンなど大型車両が多い上、タクシーやバイクは運転が荒いわ、ロードレーサーをかっ飛ばす自転車もハチのように道路を縦横に走り回るわで、ほとんど無法地帯。自転車で街に出ても、ひやっとすることが多いので、自転車の利用は最低限、その際もなるべく交通量の少ない道を通るようにしている。ロンドンで自転車に乗るのが怖いのは私だけではないようで、住んでいるフラットの建物に置かれている自転車の多くは埃をかぶっており、使われている様子もない。もったいない話だ。

タイムズ紙は、市内を運転するトラックへの安全装置の装着義務化、事故の多い道路対策、自転車のためのインフラや道路整備など、8か条のマニフェストを掲げている。テレグラフ紙記事によると、自転車に乗る人が多くなればなるほど、ドライバーはより気をつけるようになるので、事故の数が減るという調査結果があるという。オリンピックまで後半年、ロンドンを訪れる人も増え、それにつれ市のレンタルバイク利用者数も増えるだろう。もうあまり時間がないが、ロンドンをもっと自転車フレンドリーな街に変える努力をしてほしい。

Yesterday, the Times launched “Save Our Cyclists” campaign, after its 27-year old young journalist (a woman in the photo below)’s tragic cycle accident putting her in coma since November last year (→detailed story). Now one-third of adults own a bicycle in UK, and 13 million people ride a bike regularly. Since 2001, 1,275 cyclists died on British streets, and since 2009, the number of serious injuries and deaths involved in bicycle has been rising, and 104 people in 2009 and 111 people in 2010 have died while riding a bike. The latest data shows there were 1,850 deaths or serious injuries in the first half of 2011, a 12% rise on the year before. In London on average, 16 people die on their bikes every year.

The government’s effort to improve road safety (see my blog on 2009/07/29 and 2010/03/10), however, hasn’t produced much results and there is no visible attempt such as better bicycle lanes (except bicycle super highway that is no use for me) – how possibly person in charge believe that promotion video online that many cyclists have never checked or cycle training course that only few people know would make a big difference?? In fact, London is a lawless and dangerous zone for many cyclists: full of large vehicles such as bus, trucks, and white vans; obnoxious taxi and mini-van drivers and motorcyclists in hurry; and reckless cyclists with racing bikes going everywhere without paying attention around. I often encounter a danger or near-miss when on bike, so I use my bike only when needed and choose a road with less traffic as possible. But I am not the only one who is scare of riding a bike in London – there are many bikes with dust on top, obviously not used for long time, in the premise of the building where I live. What a waste.

The times campaign puts up 8-point manifesto, calling for cities to be made fit for cyclists, such as mandatory safety equipments for trucks, identifying and redesigning of dangerous road junctions, more budget for cycling infrastructure etc. According to a Telegraph article, several studies show that the more cyclists there are, the fewer get hurt, as drivers become more aware of cyclists. 2012 London Olympic is coming in half a year and more people are expected to visit the city. As a result, more visitors will hit the road with Boris rental bike, so it is imminent for London to tackle with road safety for cyclists, for its reputation.

UK Net Immigration Rises 21%

Long-Term International Migration (LTIM) to/from the UK 1991-2009

統計続きになるけれど、今日の国家統計局（Office for National Statistics）の発表によると、昨年のNet Immigration（入移民超過：イギリスに来た移民数から海外へ移民した人の数を差し引いたもの）の数が23万9千人と、19万8千人だった2009年に比べ、21％増加した。イギリスへの移民数は過去5年間、50万人強と安定しているのだが、世界的経済不況で国外の雇用状況が悪化しているなか、海外に仕事を求めて出て行く人の数が減ったことが原因だそうだ。

イギリス人の海外移住が減る中、EU各国、特に「A8」と呼ばれる、2004年に新規加入した中東欧諸国8カ国（チェコ共和国、ポーランド、ハンガリー、スロバキア、スロベニア、エストニア、ラトビア、リトアニア）からの労働者が増加。その数は2009年の5千人から3万9千人に急増、その3人に2人はポーランド人だという。また、移民の3分の2はEU圏外からで、そのうち15万1千人は「new Commonwealth（新イギリス連邦）」と呼ばれる国々、特にインド、パキスタン、バングラデシュの出身。留学はイギリスに来る目的の最多を占め、昨年の外国人留学生数22万8千人のうち4分の3がEU圏外からだそう。

政府はこの入移民超過数を減らすため、Work Permit（労働ビザ）発行数の上限を設定したり、学生ビザを隠れ蓑にイギリスに働きに来る自称「学生」を根絶し留学生数を減らすために怪しげな学校への規制を強化したりと、策を講じてはいるが、海外への移民数とEUからの移民数はコントロールできないため、あまり効果はなさそうだ。

近年、EU圏外からの外国人はイギリスビザが取りにくくなり、ビザが取れても色々規制が多いとよく聞く。労働ビザ申請が上限に達したためビザが取れないこともあるし、以前学生ビザで週20時間働けたところ、新しいシステムでは10時間が限度だ。

イギリス人はよく移民増加をポーランド人や東欧人のせいにするけれど、そもそも前政権が好況時に安価な労働力を期待して、A8諸国からの移民数に制限を設けなかったことが原因（他の西欧諸国は上限あり）。自分たちの選んだ政治家のしたことを棚に上げ、違法行為など何もしていない東欧人のせいにするなんてフェアじゃない。可哀想なのは折に触れてバッシングされる東欧人と、移民増加のツケを払わされるEU以外の人々なのだ。

The Office for National Statistics has revealed today that net migration in the UK rose by 21% last year with 239,000 more people arriving than those leaving, from the total at 198,000 in 2009. Immigration has been stable in past five years at a little more than half a million a year, but the reason of increase in net immigration is fewer number of people are emigrating due to worldwide recession resulting in less job opportunities abroad.

While fewer British are going abroad, more EU workers have been arriving, particularly from the Eastern and Central European “A8” countries, which are 8 of 10 countries that joined the European Union in 2004 (Czech Republic, Poland, Hungary, Slovakia, Slovenia, Estonia, Latvia and Lithuania). Its number jumped to 39,000 from 5,000 in 2009, and around 2 out of 3 of them are Polish. But Eastern Europeans are not the only ones to be blamed. Two third of the foreign migrants were from outside Europe, and 151,000 were from “new Commonwealth” countries such as India, Bangladesh and Pakistan. Study was the most common reason for coming to the UK, and three-quarters came from outside the EU of 228,000 immigrant students last year.

The government has promised to reduce net migration, and the number of workers from outside the European Economic Area has been capped and bogus educational institutions have been regulated in order to crack down widespread abuse of the system to reduce foreign students. But there seems to be a little effect, as the government cannot control emigration and European workers.

In these years, I have heard many times that it is getting harder and harder for non Europeans to obtain UK visas and even you get it you will be regulated tighter than before. Some foreign workers are denied to get a work permit because total application has reached to the cap, and new visa scheme allows students to work only 10 hours a week, instead of 20 hours previously.

Often British blame on Polish and other Eastern Europeans for mass immigration, but they seem to forget the fact that their government was the one who decided not to put the cap on immigrants from A8 nations, in order to obtain cheaper labours and fullfil the request from the industries which desperately needed workforce during economic boom, whereas most of the western European countries set the limit. It’s not fair to blame the East Europeans who do nothing illegal, but they should criticise your own government! Poor Polish, and non-Europeans who have to pay the price.

1 in 6 Youths are “NEET” in England

日本でも問題となっている「ニート」の若者たちだけれど、その言葉の発祥の地・イギリスでも、NEET（Not in Employment, Education or Training）が増加しているそうだ。

Department for Education（教育省）が発表した報告によると、イングランドにおける16〜24歳のNEETの数は、今年4〜6月期で約100万人（正確には97万9千人）、若者の16.2%、実に6人に1人がNEETとなる計算となり、昨年より1.8％増加した。先週の国家統計局（Office for National Statistics）の統計でも、同時期の16〜24歳の若者の失業率も20.2％に上っている。

ファイナンシャル・タイムス紙は、ロンドンの若者のNEET率は14.2％と全国平均より低く、先日の暴動とNEET率は必ずしも連動していないと言うけれど、全く無関係でもないだろう。来年より大幅学費値上げが見込まれる中、約22万人が大学に行けないとも言われており、NEETの数はもっと増えるかもしれない。つい最近まで経済発展を謳歌していたイギリスだけれど、やはり好況は永遠には続かないということか。さて、来年のオリンピックがイギリスにどれほどの経済効果をもたらすかな。

The problem of NEET (Not in Employment,Education or Training) is often talked in Japan (Wiki), but the situation in England, a birth place of the term “NEET”,  has been worsen as well.

According to the figure from the Department for Education, 979,000 or nearly a million 16 to 24-year-olds were NEET between April and June this year – which means 16.2% or 1 in 6 young people are NEET, 1.8% rise from the past year. Also Office for National Statistics reported last week that youth unemployment in the quarter to June had risen from 20% to 20.2%.

Financial Times doesn’t see a clear link between this month’ series of riots with high NEET rates, as London’s youth NEET rate is at 14.2% below the national average, though I don’t think there would be no relationship at all. An estimated 220,000 are expected to fail to get university places, due to upcoming tuition hike, and this may result in further increase of NEET. UK (and the world) had enjoyed good economy just few years ago, but the good time wouldn’t last forever, I guess… Let’s hope Olympic next year can boost UK’s economy a bit.