Italian Restaruant Week: Obikà Mozzarella Bar @ Charlotte Street, Tottenham Court Road

先週からの続きで、イタリアンレストランがテーマです。

Obikà Mozzarella Barは、DOP（イタリアにおける原産地名称保護制度）を受けているMozzarella di Bufala Campana（カンパニア地方で水牛の乳から作られるモッツアレッラチーズ）と伝統的イタリア料理を楽しめるレストラン・チェーン。「Obikà（オービカと発音）」は、イタリア語で「Ecco Qua”（さあ、どうぞ）」を意味するナポリの方言「obiccà」が語源だそうだ。六本木ヒルズや東京ミッドタウンにも店舗があるので知っている人もいるかもしれない。

Obikàの第一号店は、2004年にローマにオープンした。モッツアレッラ・バーというユニークなコンセプトが受けて、現在アメリカ、イギリス（ロンドンに4店舗）、日本等、イタリア国外にも展開している。

最初にObikàに行ったのは、セルフリッジズにロンドン第一号店が開店したばかりの頃（ウェブサイトには現在この店舗は載っていないので、まだあるかどうかは不明）。お洒落な店でモッツアレッラをつまむという新しい経験が印象に残ったが、最近できたCharlotte street店に行ってから、その好印象がしぼんでしまった。売りのモッツアレッラは美味しかったけれど、イタリアン・デリで高品質のモッツアレッラを買って、オリーブオイル、塩、こしょうで味付けすれば、同じものを家でも食べられる。そのスタイリッシュなインテリアと対照的に、注文したパスタは、近くにあるチェーン店のZizziやStradaと変わらない、可もなく不可もないファミレス的な味。パスタソースは手作りではなく、大量生産品ではないかと疑っている。日本でも人気みたいだが、この程度で、どうやって競争の激しいイタリア内で生き残り、世界進出できたのか不思議。

Continuing from last week’s Italian restaurants series.

Obikà Mozzarella Bar is an Italian restaurant chain, based on Mozzarella di Bufala Campana together with traditional Italian recipes. Obikà (pronounced Oh-bee-KA) comes from obiccà, the Neapolitan dialect meaning “Here it is.”

The Obikà Mozzarella Bar was first opened in Rome in 2004. With its unique concept of ‘mozzarella’ bar, the chain has expanded to outside Italy such as US, Japan and UK (four in London). 

We first went to Obikà at Selfridges just after its opening (I am not sure if it is still there, as it is not listed on their website). It was new experience and exciting to eat fresh mozzarella in a nice ambience. But our good impression about Obikà turned sour after we second time experience at newly opened venue on Charlotte street. Their mozzarella was good, but you can have good ones at London’s any Italian deli and you can make your own cheaper at home. On the contrary to its sleek interior, their pastas were mediocre, not different from other Italian chains such as nearby Zizzi or Strada, and the taste of the sauces were not fresh but mass produced. I don’t know how they could manage to survive in Italy with harsh competition and make themselves world-wide??

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Spuntino @ Rupert Street, SOHO

ソーホーのSex Shopの集まるエリアに3月にオープンしたばかりのSpuntino（スプンティーノ）に行った。オープンから間もないのに、既に多くのブロガーが取り上げている（Urban Spoon参照）。それもそのはず、同じくソーホーにある「bacaro（バカロ：ベニス風ワインバー／タパスバー）」の人気店・PolpoとPolpettoのオーナーの3番目の店なのだ。スナックやおつまみという意味のイタリア語「Spuntino」という名の通り、小皿料理を出すのは最初の2店と同じだが、違いはSpuntinoはアメリカン・ダイナーだということ。といっても、アメリカの田舎町のダイナーというより、ニューヨーク辺りにありそうな洒落た感じのバー＆レストランだ。店内は狭く、十数席のカウンター席、そして5〜6人座れば一杯になる奥の小部屋だけだ。

店のウェブサイトは、名前が小さく刻まれた錆びついたその外観と同じく、住所と開店時間、そして「No telephone, no reservations（電話無し、予約不可）」とあるだけの、味も素っ気もないものだけれど、店の中に入ると、フレンドリーなスタッフと、食事とお喋りを楽しむ人々で賑わっている。

料理は生粋のアメリカンというより、イタリア料理とのフュージョンで、もう少し洗練された感じ。シンプルでレトロな食器も店の雰囲気にマッチしている。今回はマカロニ＆チーズ（£8）、スパイシー・ソーセージとレンティル豆、ラディッキオを煮たもの（£7）、それとサイド・ディッシュの「Greens（何の野菜だろう？）」（£5）。上にパン粉をのせて焼いた熱々のマカロニ＆チーズ。ソーセージのスパイシーさとレンティル豆のあっさりした味の絶妙なハーモニー。ソテーされた新鮮な野菜も、ちょうど良い歯ごたえ。どの料理もうまく出来ている。美味しい。道理でブロガーたちの評判もいいはずだ。

ただ、カウンター椅子の座り心地の悪さが難点。長居は出来ない。人気店なので、飲食の済んだお客さんに退散してもらうための店側の策略か？アメリカン・ダイナーらしく、フィルター・コーヒーのみで、イタリアン・コーヒーがないのも、Mは残念そう。

We went to Spuntino, just opened in March in the middle of SOHO’s sex shops. Many food bloggers already talked about this small bar & restaurant (see Urban Spoon), simply because Spuntino is the third project of the owner of SOHO’s popular ‘bacaro’ (Venetian wine bar or tapas bar), Polpo and Polpetto. All three venues serve small plates, but as the name of the shop ‘spuntino (snacks in Italian)’ suggests, the difference is Spuntino is an American-diner, though it’s not hard-core diner in small American town but more like casual chic ‘enoteca‘ in somewhere like Nolita in Manhattan. The place is teeny tiny and has only a dozen of counter stools and few more seats in a small back room.

Spuntino’s website is neither favourable nor welcoming, with harsh message of “no telephone, and no reservations” together with bare minimum information of its address and opening hours, on a rusty background, similar to their storefront with almost invisible name scratched on it. However, the inside was quite lively with people enjoying food & drink and friendly staffs.

Their food is more like nouvelle American with Italian touch, rather than authentic American. Simple and retro cutleries go well with the atmosphere of the place. We ordered Mac & Cheese (£8. I didn’t understand that Mac = maccaroni. For some reason, I thought it’s a burger, like Big Mac), Spicy sausage, lentil & radicchio (£7), and ‘Greens (£5. I don’t know what). All the plates were delicious – pipping hot Mac & cheese baked with breadcrumbs on the top, spicy sausage and mild taste of lentil in perfect harmony, and flawlessly sauteed greens. Well done, and no wonder why bloggers love this tiny place.

Almost perfect, but I don’t like their hard and uncomfortable stools… Maybe the conspiracy of popular Spuntino, so that the customers won’t stay too long. M’s complain is they have only filter coffee, but not espresso – what does he expect, it is an American diner!

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↓ 東日本巨大地震チャリティ情報 / Japan Earthquake & Tsunami Charity Information

• HELP JAPAN BENEFIT GIG (facebook page: April 24)
• Nana Shiomi Art Action for Tohoku (April 28)

What’s in British’s Shopping Basket?

1ヶ月ほど前の記事なのだが、イギリス第4位のスーパーマーケット・チェーン、Morrisons（モリソンズ）が、1100万人の顧客の1週間分の買物を分析した調査結果に関するテレグラフ紙記事を読んだ。この調査によると、最近のグローバル化やヘルシー志向、グルメブームで、食料品店の店先には世界中の食品や健康食品が並び、テレビ番組でセレブ・シェフが幅を利かせるようになった今でも、イギリス人の買い物かごの中身は、50年前に食料配給が終わった頃とほぼ変わらないそうだ。

最も頻繁に買われる商品はスライスされた食パンで、それに塩味のポテトチップ、トマト缶が続く。野菜で17位までのランキングに入ったのはブロッコリ一品で、果物はバナナだけ。唯一、50年前にはランキングに入るとは思いもよらなかった商品は、オーストラリア産の白ワインのみ。ランキングを見ると、ヘルシーでグルメな食生活とはほど遠いレパートリーだ。

Morrisonsは2004年までイングランド中部のミッドランズとイングランド北部が中心で、最近南下してきたチェーンなので、住民の過半数近くが外国生まれのロンドンには、当てはまらないかもしれない。ちなみにセントラル・ロンドンにはMorrisonsはない。またMorrisonsは庶民的なスーパーなので、ミドルクラス御用達のウェイトローズの顧客とも消費傾向が違うかも。

Morrisonsの広報担当者曰く、この不況下、一般的な消費者は出来合いを控えて手作りすることが増え、週に一回はスパゲッティ・ボロネーゼ（ミートソース）を作り、見切り品や割引品を狙うという。スパゲッティ・ボロネーゼはイギリス人の間で一番人気の外国料理と以前書いた（→過去の記事）。イタリア料理がイギリス人の食卓に最も頻繁に上るというのは、何となく意外。まあ、ミートソースは簡単で安上がりで、大体誰が作っても美味しいからね。

About a month ago, I read a Telegraph article about consumer research conducted by Morrisons, the UK’s fourth largest supermarket chain. Morrisons has analyzed the weekly shops of its 11 million customers and found that the most common items are not so different from 50 years ago, just after food rationing ended.

The item found most regularly in customers’ shopping baskets, was sliced white bread, followed by ready salted crisps (potato chips) and a tin of chopped tomatoes. The only vegetable which is ranked in top seventeen most purchased items is broccoli, and banana is the only item of fruit. The item that would have been inconceivable in shopping baskets of 50 years ago was probably a bottle of Australian white wine. If the result of the research is true, average British doesn’t seems to eat very healthy.

Until 2004, Morrisons superstores were largely concentrated in the English Midlands and the North of England and had expanded southwards recently and there is no Morrisons store in central London. Therefore, their research may not reflect Londoners’ shopping baskets – almost half of Londoners are not born in UK. If analyzing Waitrose shoppers who are mainly middle class, the result may be different as well.

The supermarket said the list proved that British shoppers were, following the recession, more willing to cook from scratch, and typical shopper on average makes spaghetti Bolognese once a week and hunts for bargains. I wrote in the past that spaghetti Bolognese is one of the most popular foreign dish among British (→past entry). But it is a little surprise for me that Italian comes the top of the dishes that appears on UK’s dinner table. Well, pasta is easy to make and costs little, and quite tasty whoever makes it!

1. Sliced white bread（スライスされた食パン）
2. A packet of ready salted crisps（塩味のポテトチップス）
3. Tin of chopped tomatoes（トマト缶）
4. Bananas（バナナ）
5. Large bottle of cola（コーラのペットボトル大）
6. Broccoli（ブロッコリ）
7. Small pack of chocolate wafer biscuits（チョコレート・ウェハース・ビスケット）
8. Packet of minced beef steak（牛挽肉）
9. Packet of breakfast tea（紅茶）
10. Salmon fillets（サーモン・フィレ）
11. White bread rolls（ロールパン）
12. A jar of instant coffee（インスタントコーヒー）
13. Mature cheddar（チェダーチーズ）
14. A bottle of white Australian wine（オーストラリア産白ワイン）
15. Tomato ketchup（トマトケチャップ）
16. Pork and egg pie（ポーク＆エッグパイ）
17. Strawberry jam（イチゴジャム）

British’s Favorite Foreign Cuisine

今日のワールドカップでは、前回チャンピオン、イタリアが登場。その初戦、パラグアイ戦を見ながら書いている。今年のイタリア・チームは、監督を含め前回と顔ぶれがあんまり変わらず、選手の高齢化が危惧される。セリエA、コッパ・イタリア、UEFAチャンピオンズリーグを制覇、イタリア史上初の主要タイトル3冠を達成したインテルから一人もメンバーが選ばれていないのも、不安材料の一つで、イタリアでは今のところ、今イチ盛り上がっていないそうだ。

I am writing this blog while I am watching Italy vs Paraguay, the first World Cup match for Italians, the defending word champion. Players of Azzuri are about the same from the last World Cup including the coach,but just 4-year older, therefore it is anticipated that it is quit hard for them to maintain the championship. In addition, there is no player selected from Inter,  the team completed The Treble, becoming the first ever Italian team to achieve the feat, by winning the Scudetto, the Coppa Italia and the Champions League in a single season. Accordingly, it is reported that Italians are not excited much for this Word Cup game – yet.

少し前の記事だが、Cauldron Foodsの調査で、イギリス人の好きな外国料理のトップ８で、イタリア料理が堂々の1位に輝いた。2位のフレンチ、旧植民地だった3位のインディアンなどは納得できるが、7位、8位にメキシカン、ギリシャ料理がランクインしたのが意外。最近ブリートを売るファースト・フードショップ、メキシカン・レストランが増えていてるのはその人気のせいか。でもギリシャ料理店は、ロンドンにはあんまり多くないように思うんだけれど。

1. Italian／イタリアン
2. French／フレンチ
3. Indian／インディアン
4. American／アメリカン
5. Chinese／チャイニーズ
6. Other／その他
7. Mexican／メキシカン
8. Greek／ギリシャ料理

I read a while ago that Italian food is selected as the most favored foreign cuisine in UK, based on a study commissioned by Cauldron Foods. Sounds reasonable that French and Indian, a former British colony, come the second and the third, but it is a bit surprising that Mexican and Greek ranked rather high on number 7th and 8th. I don’t see many Greek in London, but now I get why Burrito shops and Mexican restaurants are spurning in the capital.

また、BBCが発行する食べ物関係の雑誌「Olive」の読者アンケート（2500人対象）でも同様の結果が出た。40％の読者が、イタリア料理が一番好きな外国料理だと答えた（2位はインド料理）。その中でパスタが一番の好物と応えた人が26.5％と最高、好きなソースは、ボロネーゼ（ミートソース）、カルボナーラ、ペスト（ジェノベーゼ）の順。ラザーニャ、ピザ、リゾットがパスタの次に続く。ちなみに、イギリスの学校ではイタリア語は教科に入っていないところが多いけれど、イタリア語は、フランス語に次いで好きな言語だという。スペインがイギリス人の人気ナンバーワンのバケーション先で、スペインに別荘を持っている人が多いので、スペイン語の方が人気が高いと思っていたけれど、やはり食べ物の影響はすごいのね。

A survey by BBC’s Olive food magazine gives the similar result.  Over 40% of nearly 2,500 readers who participated the survey chose Italian as their favourite foreign food, followed by Indian food at 16%. Pasta is the most popular Italian dish, favoured by 26.5% of people, and the favourite sauce on pasta is Bolognese, followed by carbonara and then pesto. Lasagne is their second choice with 15% of votes and pizza is the third at 14%, followed by risotto. Although the teaching of Italian language is not commonplace in British schools, but Italian is their second-favourite language, after French. I thought Spanish would be the second, as Spain is the number one destination for British tourists and many Brits have a second house in Spain – I guess food is the powerful force for people to fall in love with a certain culture.

元に戻るが、Cauldron Foodsの調査によると、昨年イギリスの食卓に上った料理10皿のうち、6皿は外国料理だったそうだ。これを受けて、Cauldron Foodsの広報は、「it’s clear that we Brits are actually some of the most adventurous and cosmopolitan foodies in the world（私たちイギリス人は、世界の中でも冒険的でコスモポリタンなグルメであることは確か」 とのコメントを出したけれど、その割にアフリカ料理やカリビアン料理など、ロンドンに多く住む移民たちのエスニック・フードは、インディアンを除いて移民街以外ではあんまり見かけないし、タイ料理やベトナム料理に比べて人気もないし、トレンドにもならない。これで、世界的にもコスモポリタン、と自負するのはちょっと行き過ぎ？

Back to Cauldron Foods survey, 6 out of 10 meals prepared in British households last year were derived from foreign culinary traditions. Cauldron Foods PR says, “it’s clear that we Brits are actually some of the most adventurous and cosmopolitan foodies in the world”, but I hardly see a certain ethnic food restaurant such as African and Carribian cuisine outside their community. Though there are lots of people from these countries living in London, these ethnic restaurants have not the same popularity as other exotic cuisines like Thai or Vietnamese. Isn’t it a too much boast to call themselves ‘cosmopolitan’ with this result??

Trattoria Sapori Pizzeria/Bar/Cafe/Deli @ Newington Green

Islington（イズリントン）のNewington Green公園の向かいに最近出来た小さなイタリアン、Trattoria Sapori。週7日休みなし、朝8時から夜11時までオープンする働き者のこのピッツェリア／バー／カフェ／デリ、メニューには、ピザやパスタ、スウィーツ等お馴染みのイタリア料理が並ぶ。ピザ、パスタ、ケーキ類は、全部お店で手作りだそう。直方体の箱のようなこのお店は、外観はいかつい感じだが、店内はちょっとくたびれた感じのカントリー風の木製家具が、いい感じ。歩道に面して大きな窓があり、ぼーっと外を見ながらリラックスできる。天気がいい日は外のテーブルでも気持ちがいい。今日初めて行ったのだが、注文を受けてから作る熱々のピザはなかなか美味。チーズケーキはちょっと重たくてもったりしていて、大きすぎなのが残念。でも居心地の良いこのTrattoria Sapori、また近々行きたいと思う。次回はパスタに挑戦してみたい。

追記：７月１９日（日）

今日、またTrattoria Saporiに行ってきた。日曜日で、Newington Greenで子供向けの催しがあったからか、店はほぼ満席。何とか席を見つけてから注文するまで、ずいぶん待たされた。テーブルは汚く、きれいにしてもらうまで、不機嫌なウェートレスに２度も頼まねばならなかったほど。小さな店の割にウェートレスが４人も居るのに、皆何故か忙しそうにしていて顔も合わせない。メニューは、前回は気づかなかったのだが、誤字・文法間違いを何カ所か発見。Mが指摘すると、働いてるのは皆イタリア人だと言われた。少なくともウェートレスは全て非イタリア人、私たちはトルコ人の店ではないかと思っている（あの辺りはトルコ人エリアだし、トルコ人はイタリア人に見えないこともない）。ピザはまあまあ美味しかったけれど、サービスの悪さ・愛想の悪さが気になった。多分、もう行かないと思う。

Trattoria Sapori is a newly opened small Italian pizzeria/Bar/Cafe/Deli in front of Newington Green, Islington. This hardworking trattoria opens from 8am to 11pm, 7days a week. Popular Italian dishes such as pizza, pasta, sweets etc are on their menu, and their pizza, pasta, breads, and cakes are made on the premises using the finest flour. On the contrary to its harsh exterior, the interior with rusty country style second-hand wooden furniture gives a warm feeling. We felt relaxed sitting next to the big windows and looking outside. It would be a good idea to sit outside table when the weather is better. Today is our first day to dine at Trattoria Sapori. Their juicy and crispy pizza made to order was yummy, but my cheesecake was a bit too heavy and big and the whip cream was too liquefied. But overall we were happy for their food and service – I’d love to try their pasta next time.

P.S. July 19, 2009, Sunday

We went to Trattoria Sapori again today. The cafe was almost full, as today is Sunday and there was a kids event at Newington Green. We had to wait quite long until we were asked to order since we sat down. The table was dirty with oil stains and pizza crumbs, and we had to ask twice to grumpy waitresses to clean. There were four waitressess in the small restaurant, but they all seemed to be very busy and never made an eye contact. Though we didn’t notice last time, we found some misspelling in Italian. M pointed it out to one of the waitress but we were told that all workers were “Italians”. They didn’t learn spelling at school, or they are not Italian?? We suspect that they are Turkish, as the cafe is in the middle of the Turkish area, and they can look Italians (at least to my eyes). It is a shame that the service was pretty bad, as their pizza was not bad. We probably wouldn’t go back again…