Ping Pong Dim Sum Restaurant @ South Bank

今日、サウス・バンクで映画を観た後、Ping Pongという飲茶レストランに行った。インテリアはモダンでスタイリッシュなのだが（中はかなり暗いけれど）、味が今イチなので、行きたくはなかったのだが、時間は既に11時をまわっており、ここしか開いているところがなかったのだ。Ping Pongにもラスト・オーダー直前の11時25分に駆け込んだ。ロンドンは大都会にも関わらず、大概のレストランは11時で閉まってしまうので、それ以降は、ケバブぐらいしかチョイスがない。24時間営業のコンビニもないしね（南アジア系やトルコ系の食料品は24時間営業のところも少しあるけれど）。だから、コンサートに行ったり、夜遅い時間の映画を見たりする時は、気をつけないとディナーを食いはぐれてしまう。だからと言って、午後6時にディナーするのはちょっと私には早すぎる。

多くのチャイニーズ・レストランがひしめくロンドンだけれど、最近までお洒落なチャイニーズがなかったので、20代の若者を中心にPing Pong人気が広がり、今やロンドンに12店を構えるチェーンに成長した。コテコテのチャイニーズ・レストランのせっかちなサービスではなく、普通のレストランのようにゆっくりできるのはいいのだけれど、お味の方がインテリアに追いついていない。不味くはないけれど、何と言うか、冷凍餃子や焼売を電子レンジでチンしました的な味がするのだ。値段は飲茶にしては若干高めで量も少なく、特に大食漢のMの食後の満足度は低い。同じ値段払うなら、Phoenix PlaceやRoyal China等の飲茶の有名店の方が断然お得！お店は全然お洒落じゃないけれどね。

We went to Ping Pong Dim Sum restaurant after I saw a movie in the South Bank.  The restaurant is pretty modern and London-ish, but although we didn’t want to eat there because their food is quite rubbish, there was no other choice as it was after 11pm. It’s a shame that most restaurants close at 11pm in London, where there are a lot of entertainment finish late at night, and I don’t want to eat my dinner at 6pm! If you are a tourist, you must check the ending time when you go to theaters and concerts, otherwise you may miss your dinner.

There are millions of Chinese restaurants in London but there are not many chic places for trendy twentysomethings, so Ping Pong was welcomed with fascination when the first restaurant opened on Great Marlborough Street. Now it has become an established chain with 12 branches across London. I can sit and enjoy normal service at Ping Pong, which is a good thing, in compare to a ‘real’ Chinese restaurant where waiters and waitresses always annoy you with rushy service, like flying bees. But the problem is that their food is simply not good enough – it is not terrible, but it tastes like, frozen dumplings and shumai warmed up with a microwave. The price is a bit overpriced and the amount is small, so our overall satisfaction is quite low, especially for a big-eater M. If I have to pay the same price, the famous Dim Sum places like Phoenix Place and Royal China are much better than Ping Pong – though the places are typical Chinese and nothing is fancy.

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A day trip to Guildford / Surrey / England

昨日の続き。Claremont Landscape GardenとHatchlands Parkで自然を堪能した後は、ギルドフォード（Guildford）へ。イングランド南東部に位置する、サリーの丘陵地帯にある歴史ある街・ギルドフォードは、ロンドンから車で約１時間。その立地と交通の便の良さから昔から交通の要所で、ロンドンとポーツマスの港を結ぶ重要な中継地だった。町を流れるウェイ川は、英国初の航海可能な川として認定されている。Abbot’s Hospitalやギルドフォード城（上の写真）等の歴史的建造物や、ナショナル・トラストの保護下にあるウェイ川等の見所もあるが、街自身は特に特色がない。これはイギリスの地方都市に共通する事だが、全国的なチェーン店（銀行、薬局、ファッション、レストラン、カフェの何もかも）が街の中心を席巻していて、どこに行っても同じに見えるのだ。だからイギリス旅行をするなら、都市部より田舎がお薦め。イングランド地方は高い山がなく、なだらかな丘陵地帯が広がり、時に羊や牛が草を食むのどかな田園風景は、ドライブしていてもとても気持ちがいい。

ギルドフォードの大概の店は６時までに閉店。せっかく夏で日が長いのに、ウィンドーショッピングも出来ないし、ゴーストタウンのようだ。しかも、小腹が空いても、気軽に軽食が取れるところが全然ない！カフェは全て閉まっており、レストランはロンドンにもあるチェーン店が主で、イギリス名物のフィッシュ＆チップスも見かけない。諦めかけて車に戻ろうとしたところで、奇跡的にギリシャのファーストフード・ギロピタ（Gyros）店、Gyros-Gyrosを発見。しかも、ファーストフード店にしてはこぎれいにまとめられいて（ロゴはご愛嬌）、ギリシャ人のご主人はフレンドリー、しかもこのギロピタは、イギリスで食べたケバブの中で最高に美味しかった。ギロスはジューシーだけれど、全然脂っこくないし、材料もフレッシュ。ロンドンにはケバブショップはたくさんあるが（大概が脂っこすぎてヘルシーじゃない）、ギリシャギロピタは見かけない。この店が近所にあれば、絶対しょっちゅう通っている。

Continued from yesterday. After we enjoyed the nature at Claremont Landscape Garden and Hatchlands Park, we moved on to Guildford. Guildford, situated on rolling hills of the Surrey in the south east England, has been historically important place with its location and excellent transport links, and later became an essential staging post to connect the capital London and the coastal port town Portsmouth. The River Wey, which runs through the centre of town, was one of the first rivers to be made navigable. The main sightseeing spots are historical buildings such as Abbot’s Hospital and Guildford castle, and the River Wey which is a property of National Trust, but the town itself is nothing special. This also applies to any other British cities, the chains (banks, pharmacies, fashion stores, restaurant, cafe, and everything) take over the center of the town, and any cities you go look all the same more or less. Therefore, in UK, I would recommend to travel countryside and avoid cities. There is no high mountains in England, and you can enjoy a beautiful scenery of countryside with rolling hills and sheep and cows spotted here and there.

Most of the shops in Guildford close at/before 6pm. It was a shame that the town centre looked a bit like a ghost town, in spite of the long summer day time. Moreover, there was no place where we could fill our stomachs after long walks in the parks – cafes were closed, and many of the restaurants were chains that you see everywhere in the nation. We didn’t even see a British national food, fish&chips shop! We almost gave up our hope but found the perfect place at the end, just in front of the castle parking. It was a cute Greek fastfood Gyros shop, Gyros-Gyros, owned by friendly Greeks, and the Gyro sandwich was the BEST kebab we ever had in UK! The meat was juicy but not greasy, and ingredients were fresh. There are a lot of kebab shops in London, whose kebabs are usually too greasy and don’t seem to be healthy, but I’ve never see a Gyros shop. If Gyros-Gyros is in our neighborhood, we definitely would become regular customers.

Inconvenient Truth about Kebabs

flickr photo by emilywebber

今日、ショッキングニュースがイギリスのメディアを賑わせた。今や、イギリスの国民食とも言える、ドネルケバブ（屑肉を固まりにし、回転させながら焼いたものを削ぎ切りしたものを、サラダとともに、パンにはさんだものが一般的）に、予想を上回る塩分、脂肪分、カロリーが含まれることが、分かったのだ。４９４のケバブサンプルを元にした調査では、平均１０００カロリー（女性の一日必要摂取カロリーの半分）、成人の一日の所要量の９８％の塩分・１４８％脂肪分が含まれていたそうだ。また、３５％のケバブサンプルは、表示された以外の肉も含まれていた。

ケバブは、安価で手軽にお腹を満たせる食べ物として、若者を中心に人気が高く、どこの街角でも一軒は見かける。また、ロンドンでは、ほとんどのレストランが１１時には閉まってしまうため、ケバブ屋は深夜に食事できる貴重な場所だ。メディアは、不健康な食品として、マクドナルドばかり攻撃するが、ケバブもカロリー・塩分・脂肪分が高いのは、周知の事実だ。入りたいと思う素敵な店もないし、どんな材料を使ってるかも分からないので、私たちはどうしようもない時以外は滅多に食べない。正直言って味は嫌いではないけれど。誰か、ヘルシーでおしゃれなケバブ屋があれば、教えて下さい！

Today, shocking news struck the headlines in the UK media – a survey reveals that Doner Kebab, one of the favorite fast foods in UK, contains high level of salt, fat and calories. Among 494 kebab samples, the average doner contained almost 1,000 calories (half a woman’s recommended daily intake), as well as 98% of an adult’s recommended daily salt and 148% of their daily saturated fat allowance, without salad and sauces. Moreover, 35% of the kebabs tested contained a different meat other than indicated one.

Kebabs are very popular, mainly among young people, as a quick and cheap fix, and you see a kebab takeaways at every corner in London. Also kebab shop is one of few places you can eat after 11pm, when most of the restaurants close. It is known that kebabs are high in salt-fat-colories, although media usually only focus on big chains like McDonald’s, (which is an easy target).  Most kebab takeaway shops are ugly, and we are not sure what kind of ingredients they use (unfortunately it doesn’t look like using high quality ingredients), so we rarely eat it – although I don’t hate it, to be honest. Does anyone knows any nice and good quality kebab shop in London??