Argos Renewed Digital Store @ Old Street

11月26日、イギリスの生活用品小売大手のArgos（アーゴス）の、デジタル化したシステムを導入した新しいコンセプトの6店舗のうちの1店が、オールドストリート駅近くにリニューアルオープンした。アーゴスの象徴である時代遅れのラミネートされたカタログ、申込書と鉛筆、そしてオモチャのような在庫確認の器械は、iPadに取って代わった（旧システムは以前のブログ参照）。

アーゴス新店舗での買い物は、より簡単＆迅速に。まず、商品説明ビデオや消費者のレビュー等が見られるアプリケーションを搭載したiPad、または店内の無料WiFiを使って自分のスマホやタブレットで商品を選ぶ。以前はレジで代金を払った後、味気ない待ち合いスペースでかなり待たされて商品を受け取らなければならなかったけれど、今は商品が用意されると、注文時に自分でインプットした合言葉が呼ばれるので、カウンターで代金支払い・商品受け取りが同時に出来る。また、前もってオンライン、または店内でスマホやタブレットで注文・支払いを済ましておけば、60秒以内に注文品が受け取れるFast Track collection serviceも導入された。

以前の安っぽくてアナログな店内に比べ、新店舗はハイテクで清潔。フロアには申込書や鉛筆等も落ちてないし、入口に山積みされた分厚いカタログもない。最初訪れた時は新しいシステムが分からず戸惑ったけれど、フレンドリーなスタッフがすぐさま助けてくれた。12月24日まで、£40買い物すると£5のヴァウチャーがもらえるキャンペーン中。

店は格段に良くなったけれど、チープなロゴと冴えない赤＆ライトブルーの組み合わせは、モダンなデジタル店舗に合わない気がするけど。

UK’s catalog retail giant, Argos, transformed their analogue style and dull shop space and opened its first of six digital concept stores on Nov 26 near Old Street station. No more laminated catalogues, small pencils and paper slips, and toy-like stock checker machines (see my post for old system) – all are replaced by iPads.

How to shop at new Argos is easier and quicker. Customers use iPads with  applications such as product videos and customer reviews, or personal mobile devices via free in-store WiFi. The collection counter and annoying waiting system has gone as well. Previously, after paid at the cashier, you had to sit down and wait quite some time in a waiting space like a doctor’s office, facing the same way  to the collection counter. Now instead, after ordering via an iPad kiosk and choosing a memorable word to distinguish your order, then till staff use that word to call up the order, allowing shoppers to pay for goods and receive them at the same time. Customers purchasing goods online or via mobile devices can enjoy a new Fast Track collection service, so you can get your purchase within a matter of 60 seconds since you walk in the store, Argos claims.

Now the store looks more high-tech and clean. No pencils or paper slips on the floor. I went to shop at the new store for the first time and was a bit confused, but friendly staffs always offered a helping hand. Much better than before, though I still don’t like their (cheap) logo and color combination of red and light blue…

Until December 24, you can get £5 voucher when you spend £40. Good incentive to try their new digital stores.

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Design Store Chain Habitat will be sold to Argos Owner!!

Vodpod videos no longer available.

今日のニュースによると、イギリスのデザイン家具ショップのチェーン、Habitat（ハビタ。過去のエントリー1/2/3）が破産。 Argos（アーゴス）やHomebase（イギリスの大手ホームセンター・チェーン）を所有するHome Retail Groupが、Habitatブランドとトッテナムコート・ロード店、キングス・ロード店、フィンチリー・ロード店の計を3店舗を、2,450万ポンドで買収すると言う。この3店舗以外の全国30店はしばらく営業を続け、買い手を捜すそうだが。。。ここ数年、セールばっかりやってるなあと思っていたら、やはり経営状態は思わしくなかったようだ。

不況のせいもあるけれど、BBCニュースによると、サー・テレンス・コンランによって1964年に設立された当時は斬新であったモットー、「good design, affordable for all（良いデザインを手頃な値段で）」と言うコンセプトは、IKEAをはじめとして、今やいろんなお店が真似るようになってしまったことも原因の一つだそう。Habitatには度々お世話になっていたので、将来なくなってしまったらとても悲しい。。。

According to today’s news, British design furniture chain, Habitat (past entry 1/2/3) goes into administration. Home Retail Group, owner of Argos and Homebase, will buy the Habitat brand and three central London stores (Tottenham Court Road, King’s Road and Finchley Road) for £24.5m. The remaining 30 UK stores will trade as usual while the administrator talks to potential buyers. Habitat has been having ‘sale’ all the times in these years, and it is true that the chain hasn’t been doing well.

Not only the recent recession is the reason for their failure, but also the store’s concept “good design, affordable for all” was innovative and original when Sir Terence Conran set up the chain in 1964, but now other stores also take the same strategy and some, like IKEA, even sell ‘design’ products cheaper. I will be quite sad if the Habitat stores will disappear in the future…

Argos: the store you can buy anything for your home

リビングルームのロールスクリーンの部品が壊れてから２ヶ月近くが過ぎた（7/26エントリー参照）。まだ直していなかったのかと驚かれるかもしれないが、ネットでもイエローページでも、新しいロールスクリーンを購入すると取り付けてくれる業者は山とあるが、修理してくれる業者が見つからず。自分たちでDIYしようとB＆QやIKEAで探しても、うちのリビングルームは天井が高く特注サイズなので既製品は使えない。数百ポンド出して新しいロールスクリーンを買うしかないか。。。と諦めムードだったところに、メールで問い合わせをした業者から、「うちではやっていないが、修理してくれそうなところを知っている」との返事が！早速電話してみると、「修理には行けないが、部品を取り寄せてこちらに発送することは可能」とのこと。部品を注文、受け取ってみたら、微妙に部品のサイズが違う。でもここでめげてなるものか！ロールスクリーンの芯に差し込むプラスチックの部品が大きすぎたので、カッターナイフで削ってサイズを調整。天井と壁に取り付ける金具は、取り付け穴の位置が前のものとずれていたので、Argosで買った電動式ハンマードリルで、３時間かけて新しい取り付け穴を開けた。古い金具を固定してある、ネジ山がなめてしまった釘を緩めるのにもまた一苦労。Argosの電動スクリュードライバーは胴体の部分が大きすぎてまっすぐにネジ山に入らない。汗だくで悪戦苦闘の末、少しずつ緩めていって無事釘抜き成功。あとは新しい金具を取り付けて、スクリーンをはめ、ようやく修理完了！無事開け閉めが出来ることを確認すると、ものすごい達成感を感じた。ちなみにMはこういうことは嫌いなので、私が何日もかけてちょっとずつやった。IKEAの家具もいつも私が組み立てるし、天井灯のランプシェードも自分で取り付けた。自分でやるのは嫌じゃないけど、DIYができるパートナーがいる方が楽でいいなあ、とも思う。

ちなみにこれらの工具を買ったArgos（アーゴス／アルゴス）は、イギリスとアイルランドに700店舗以上を持つ、最大の生活用品店。食品を除く生活必需品はだいたい何でも手に入る。Argosという名前は、創業者が、ギリシャの都市・アルゴスでの休暇中に、店のアイデアを思いついたことが由来だそうだ。店内に置かれている商品を目で見て手に取って買うものを決める通常の店と違って、店内に置いてある分厚いカタログ（写真下。店のものはラミネートしてある）から欲しい商品を探し、申し込み用紙に商品コードを記入してレジで支払い、商品を別のカウンターで受け取るかホーム・デリバリーしてもらうという、カタログ販売方式。言わば、通信販売のカタログショッピングと通常の店舗販売の中間のシステムで、通信販売に比べると送料なしですぐ商品が手に入るメリットがあり、通常の店舗に比べると、店内に商品を並べない分、割安で品揃えが豊富だ。印刷されたカタログ以外に、ウェブサイトでも商品をチェックできる。最寄り店に在庫があるかを確認し、あれば欲しい商品をリザーブして、その店で支払い・受け取れる（予約日の翌日丸１日取り置きしてくれる）他、家に配達してくれるオンラインショッピングもできる。非常に合理的なシステムだが、商品が並んでいないせいか、ただでさえ趣味の悪い店内は味気なく、受け取りカウンターも、警察か運転免許試験場の待合室のよう。でも、有名ブランドから無名ブランドまで品揃えが豊富で、何でも買えて便利だし、ストアブランドの「Argos Value Range」は超お買い得なので（上記の電動式ハンマードリルが£9.99、電動スクリュードライバーは£4.99）、ついつい足が向いてしまうのだった。

It’s been 2 months since the roll blinds in our living room broken (see my 7/26 entry). You might have surprised that we hadn’t fixed it so long, but I tried… I couldn’t find the place to fix it, neither on the internet or in the Yellow Pages, though there were a lot of stores which sell new blinds and fit them. So we decided to DIY ourselves, but ours are made-to-measure blinds and couldn’t find the right size among ready-made blinds at B＆Q and IKEA. We almost gave up and were thinking to get new blinds for few hundred pounds. But we got a reply from one of the places I sent an repair inquiry – they didn’t fix blinds themselves but they knew someone who might do. I called up the place they referred me to, and I was told that they didn’t do repair work as well but could order spare parts for me. We saw a big hope, and ordered the parts, but found out that the size of the parts were slightly different… But I was so determined to fix it myself and never gave up! I shaved the plastic parts with a cutter knife so that they could fit into the tube of the blinds. Done. Next, I bought coded hammer drill from Argos and had drilled for 3 hours to make a new neil hole on the metal fitting, as the original hole didn’t match to the existed nail hole on the wall. OK. Then I struggled to pull out the old nail from the ceiling, as the body of the Argos electric screw driver was too fat to put the top of the screwdriver into the screwhead in a right angle – I sweat like a pig and loosened the nail little by little with a normal screwdriver. Then I put the new fittings on the ceiling and the wall, and put the blind back at last. I felt enormous sense of achievement after I checked it works perfectly!! As M doesn’t like to do DIY things, so I did it, bit by bit, taking many days. I am the one who built the IKEA furniture and fit the ceiling light cords and shades. I don’t mind doing it, but I wish I had a partner whom I can share these DIY and repairs with him.

Argos, where I bought these tools, is the largest general-goods retailer in the UK and Ireland, with over 700 stores. You can buy almost anything you need for your home (except foods). The name ‘Argos’ came from the Greek city of Argos where the founder came up with the idea of the store while on holiday. Argos has an unique retailing system – customers browse through their thick laminated catalogue in the store, select items and pay for them, and collect the items from the in-store collection desk, or have the item delivered to their home. It seems to be the system in between mail-order and in-store sale. You can save shipping cost and get what you want right away, among the huge variety of goods in stock which normal retailer cannot afford to keep in the limited space. You can also check the products online. You choose an item to reserve for store-pickup (you can reserve until the end of the day after the reservation and pay at the store) or to shop right away for home delivery. It’s very clever system, but not only because of their bad store design but also no products on display, the store looks cheap and sterile, and the collection corner looks like a waiting room in the DVLA or police station. But with their vast variety of goods from famous brands to the Argos store brand “Argos Value Range“, which is incredibly cheap (£9.99 for a electric hammer drill and £4.99 for a electric screwdriver), we cannot resist and end up going there whenever we need something…