Tea @ St Paul’s Churchyard

セントポール寺院のすぐ横、 St Paul’s Churchyardにあるティーハウス「tea」。イギリスは世界に名だたる紅茶消費国だが、その割には、ロンドンでは、意外と紅茶専門のティーハウス、特にteaのようなカジュアルなティーハウスはあまり見かけない。レースのカーテンや花柄のテーブルクロス等、イギリスの伝統的なティーハウスのイメージを覆すモダンな店内は、ダークグレーの天井とグリーンのタイル張りの壁、そして冷たい印象にならないよう、使い古された感じの木のテーブルや椅子でバランスが取られている。また、窓際や外のテーブルから、セントポール寺院がよく見える。

teaでは、Black Tea（紅茶）、Oolong Tea（ウーロン茶）、Green Tea（緑茶）、White Tea（白茶）、Infusion Tea（フルーツティー、ハーブティー）、Super Tea（健康茶）の6種・40以上の厳選されたお茶の中から、好みのお茶を選べる。teaのお茶はティーバッグではなくLoose Leaf（茶葉）でいれる。また水も、濾過し、酵素添加したものを使用、お湯の温度も最適になるよう注意深く管理しており、周辺で働く忙しいビジネスマン、ビジネスウーマンのために、90秒内で美味しいお茶がいれられるよう、茶葉を多めに使う。またパッケージは出来るだけ生物分解性であるものを使い、紅茶やコーヒーを始め、取り扱うフード・ドリンク類は出来る限り環境に優しく、倫理にかなったものを選んでいるというこだわりようだ。紅茶の気分じゃない時は、コーヒーやホットチョコレートも頂ける。

フードメニューは典型的なブリティッシュスタイル。トーストやイングリッシュ・マフィン等の朝食、11時からランチタイムまではcrampet（クランペット／パンケーキのようなもの）やtea cake（焼いてバターをつけてをつけて食べる平たい小さな菓子）等の軽食、ランチタイムはサンドイッチ、スープ、サラダ、また２段重ねのティートレイにのったフィンガー・サンドイッチ、スコーンと紅茶のセット、イギリス伝統のアフタヌーンティーが、お得な£7.50でいただける。近くにあるスターバックスや、時に行列も見かけるフレンチ・ベーカリー「Paul」と比べると、さほど混んでいないので、穴場です。

‘tea‘ is a casual tea house in the St. Paul’s Churchyard, just next to St. Paul cathedral. UK is the No.1 country of tea consumption per capita in the world (2002), but for some reasons, I don’t see many tea houses, especially casual one like ‘tea.’ Opposite to my image of traditional English tea house with lace curtain and flower printed table cloth, the interior of ‘tea’ is pretty modern with light gray ceiling and the wall covered with green tiles, and the rusty wooden tables and chairs add warm atmosphere to the place. You can see St. Paul cathedral well from the tables next to the windows and outside.

In the ‘tea,’ you can choose your favorite tea from 40+ teas in 6 kinds – Black Tea, Oolong Tea, Green Tea, White Tea, Infusion Tea, and Super Tea. All the teas at ‘tea’ are loose leaf teas, not tea bags. They only use filtered, oxygenated water and we carefully control the temperature and timing to achieve the best results. They use more tea leaves to reduce the time to infuse the leaves, so that their teas are perfectly brewed in only 90 seconds, to accommodate hard-working business men & women in the area. Not only their passion for tea is admirable, but ‘tea’ is also eco-friendly as well – they use biodegradable packaging whenever possible and source the food ingredients from suppliers which passes their ethical standard.

The food menus are pretty British – hot buttered toast and English muffins for breakfast; crampet and tea cakes between breakfast and lunch; and sandwiches, soups and salads for lunch. You can also have traditional Afternoon Tea; finger sandwiches and scones on the two-tier cake stands with their English loose leaf teas for bargain price £7.50. ‘tea’ is not as crowded as near-by French bakery Paul and Starbucks – so it is a great place if you don’t want to be hustled out from the table and enjoy a good pot of tea.

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Yumchaa Tea Shop @ SOHO

SOHOにあるYumchaaは、高品質オリジナルブレンドのリーフティーを供する、小さなティー・ハウス。紅茶の国というイメージと裏腹に、イギリスではカフェや家庭ではティーバッグが主流。しかし紅茶に情熱を注ぐオーナーは、茶葉は大きいほど、美味しい紅茶に必須のエッセンシャルオイルや成分が多く含まれるので、茶葉がみじん切りになったティーバッグには風味がないとして、ティーバッグ断固反対派。ポートベロー・ロードのマーケット・ストール（屋台）から始まって、今ではいくつかのマーケット・ストールでの販売するほか、Camden LockとSOHOに店舗兼ティーハウスを持つ。ちなみにイギリスでは紅茶は基本的にミルクティーで、日本でポピュラーなレモンティーは見かけない。ミルクは紅茶とは別に出されることが多いが、注文の際に「black（ミルクなし） or white（ミルクあり）?」と聞くところ、また何も聞かずにミルクが入った紅茶が出てくるところ（特に伝統的な下町系のカフェ）もあるので、紅茶の飲み方にこだわりがある人はご注意を。

明るいレンガ壁とカントリー調の家具や紅茶棚が素敵なインテリアに惹かれて、今まで何度か来ようとしたが、SOHOでOxford Streetに近いという場所柄かいつも一杯で、今日も陽当たりの良い１階にあるテーブルは（地下にも客席あり）、席が空いたと思うとすぐに次の客が座り、常に満席状態だった。カウンターには、小さなミルクポットに入ったティーリーフのサンプルが置かれていて、注文する前に匂いを嗅いで、好きなブレンドを選べる。またカフェでは、イギリスならではのクリームティー（紅茶とスコーンのセット）、サンドイッチや、UP BOXのランチボックスもいただける。紅茶へのこだわりの割には、他のメニューへのこだわりが薄いのか、トマトとモッツァレラのホット・サンドイッチは生焼けで味も今イチ、見た目は美味しそうなブルーベリー・マフィンは、ちょっと甘すぎ。またウィンドーには、悪名高きコカ・コーラがたくさん並んでいる。UP BOXのランチボックス（UP BOXの店で手に入る）は試したことがないけれど、ここではお茶を楽しむだけにとどめるのが良いかも。

Yumchaa in SOHO is a small tea house that blend and serve quality loose leaf tea. On contrary to the image of UK as a “country of tea”, tea is normally served with a tea bag in a cafe and at home. But the “anti tea bag” owners of Yumchaa, who are passionate about tea, believe that the bigger tea leaves contain more essential oils and compounds which provide the basis for a good cup of tea. But the typical tea bag in the supermarket contains only tea particles and its broken leaves release the bitter tannins faster so they give the tea its colour but not its flavour. Yumchaa started as a small stall at Portobello Road Market, and now owns 2 tea shops in Camden Lock and SOHO, as well as stalls at several markets throughout London. By the way, tea in UK equal normally a milk tea, and tea with lemon, like in Japan or Italy, is rarely seen. Usually tea is served with milk in a separate container, and some places ask if you want “black (without milk) or white (with milk)”, or some others give you a cup of tea added with milk without asking your preference (especially in a traditional cafes for working class).

We like their interiors such as light brick walls and country style furniture and shelves, and finally made to sit in this cafe after several trial. The cafe, located in busy SOHO near Oxford Street, is always busy, and the tables on the sunny ground floor were always taken. There are milk jugs with sample tea leaves at the counter, and you can smell them before you choose your favorite blend. Other than their signature teas, you can also have traditional cream tea (tea and scones), sandwiches, and UP BOX lunchbox in the café. However, their passion about teas may not necessarily apply to the other menus. Their sandwich with mozzarella and tomatoes was not toasted enough, and the taste was not the highest standard. Their blueberry muffins looked good, but it was too sweet. Moreover, there are a lot of ‘sinful’ Coca Cola in the drink section! We’ve never tried UP BOX lunchbox (you can have it at UP BOX shop as well), but next time I probably have just ‘cuppa’ (‘cup of tea’ in British slung) , not the lunch…