Byron Hamburgers @ Hoxton Square

以前書いたプレミアムハンバーガー・チェーンのByron、1年半前にオープン以来、業績好調のようだ。2009年末のSOHOに第一号店開店以来、今日現在、ロンドンに16店を展開するまでに成長した。最初はエンジェルにあるIslington店（写真1/2/3）、次にCheapside店（写真1/2/3/4）、そしてつい最近オープンしたHoxton店と、場所は変わっても、ちょくちょく食べに行っている。日によって焼き具合が今イチだったりバンズがちょっと冷たかったりするけれど、基本的にハズレはない。ハンバーガーが食べたくなったら、つい足が向いてしまう場所。

Byron, London’s premium hamburger chain that I wrote in the late 2009, has been doing well since the opening of its first restaurant in SOHO, and now owns 16 branches throughout London. We sometimes go to Byron, first in Islington (photo 1/2/3), then in Cheapside (photo 1/2/3/4), and now in Hoxton just recently opened, every time we have an appetite for a hamburger. We get sometimes a burger slightly undercooked, or a stale or cold bun, but in average any branch of Byron keeps a good standard and never be disgusting (this is my compliment!).

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Byron Hamburgers @ Wardour Street, SOHO

美味しいと評判で行ってみたかったプレミアム・ハンバーガーチェーン、Byron（バイロン）。でも今まで、ケンジントン&チェルシー等ロンドン西部にしかなかったので行けずじまいだったが、私たちの行動範囲内にもオープンした。場所はSOHOのど真ん中、Wardour Street 。70年代にロックファンのたまり場だったロック／メタルパブ、The Intrepid Fox（2006年に移転）のあった建物内にある。ロックやメタルファンのたまり場だった頃と打って変わって、明るくこぎれいになった店内は、ざっと白く塗られたレンガ壁やレトロ風の時計と、ヒップな照明、ダークカラーを基調にした革張りのソファやテーブル・椅子等、モダンなデザインがうまくミックスされている。私たちが行った時は偶然オープン初日の11月25日。3時間前にオープンしたという店内は、既にたくさんの人で賑わっていた。

そして美味しいと噂のハンバーガー。スコットランド・ハイランド地方の小農場で牧草で育てられたという牛の良質の肉を使ったパテは、ジューシーで赤みの多いレアに上手く焼かれていて、とろっととろけたチーズ、新鮮な野菜（トマト、レッドオニオン、レタス）と相まって噂通りの味。ただ、フレンチ・フライはラードが使われているのか（ラードを使うとサクッと揚がるからと、イギリスでは揚げ物によく使われる）、ちょっともそもそしてて期待はずれ。でも、オープン初日で、何と食事代金は無料（飲み物代別）！請求書をもらってからそう言われて、もっとオーダーすれば良かったと冗談を言い合った（そんな客が多いから、お店も会計まで言わなかったんだろう）。

私たちはハンバーガーが好きで、ランチで時々食べにいく。最初はHamburger Unionにはまり、その後味が落ちたと感じてからは（その後倒産したのか、再度経営者が代わり、最近、Hamburger +という名に変わったトッテナム・コート・ロードにある店で食べたが、ひどい味になっていた）、Gourmet Burger Kitchenに心変わり。Byronもこれから、ソーホーあたりに出かけた時のレギュラーのランチ場所になりそうだ。

The premium hamburger chain Byron, known for their ‘proper’ back-to-basic hamburger, just opened yesterday (Nov 25th) on Wardour Street, SOHO. We always wanted to go to Byron but their stores are all in the west part of London like Kensington and Chelsea, and we had never been – but now it is in our territory! It is located in the building used to be occupied by 70’s rock hangout, the rock/metal pub Intrepid Fox. Refurbished and transformed, this shabby chic restaurant with roughly painted white brick walls is decorated with retro clock, hip lighting, and modern dark-colored furniture. It was the opening day we passed by and found it by accident – just 3 hours after its door was opened to the public, but there were already many people enjoying their burger.

We got their highly reputed hamburger finally on our hands. The juicy patty, made with free range grass-fed beef from small farms in Scottish Highlands, was beautifully cooked rare and had a perfect match with melted Monterey Jack cheese and fresh vegetables (tomatoes, red onions, and lettuce). But I was not impressed by their French fries – cooked with lard (widely used for frying in UK) I assume. Good surprise was that we were told Byron offered all the customers free meals (except drinks) on their opening day, when we got the check. We were joking that we should have ordered more foods and probably all the customers thought the same, but I guess that’s the thing that Byron definitely wanted to avoid.

We love hamburger and we eat it for a lunch sometimes (but try not too often). First we became a regular to Hamburger Union but we turned to Gourmet Burger Kitchen when we thought that the taste changed to worse – now Hamburger Union seems to be liquidated and its management has changed (I couldn’t find any information for it, though). We went to Hamburger + (changed the name) on Tottenam Court Road and were hugely disappointed by their awful burger and espresso. Now Byron is added to our list of lunch places around SOHO.

Premium Hamburger Chains in London

この数年、健康志向＋グルメブームを受け、ロンドンでは高品質を謳ったプレミアム・ハンバーガーチェーンが人気だ。それまでハンバーガー市場は、アメリカの２大バーガーチェーン、マクドナルドとバーガーキングの独壇場だったが、高級ハンバーガー市場ではGourmet Burger Kitchen、Ultimate Burger、Hamburger Union、Fine Burger Co.等、イギリス系小規模チェーン店がしのぎを削っている。これらのハンバーガー・チェーンのハンバーガーは厳選された材料を使い店内で手作りされ、店内は、テイクアウトか「食べたらすぐ出る」形式の、いわゆるファーストフードではなく、モダンなカジュアルレストランのような装いだ。通常、カウンターで注文して支払い、オーダー品は席まで持ってきてきてくれる形式が多いが、レストランのように、席で注文するところもある。

私が初めて行った高級ハンバーガー店は、SOHOのDean StreetにあるHamburger Unionだった。ロゴも内装もモダン、道路に面する側はガラス張りで、広々とした店内も明るい。添加物を加えず、牧草で育った牛を使ったハンバーガーはジューシーで、ポルトガルのパンに挟まれて出てくる。値段もその頃、普通のハンバーガーで£3.95と他のチェーンより手頃だった。そのうち、エンジェルにも出来て、しばらく毎週日曜日はHamburger Unionに通っていたが、いつ頃からか値段が上がり（今は£5.95〜。その代わりサイズが大きくなったけど）、それと同時に味の方も前よりジューシーさが減って硬くなった気がして、最近はあまり行かなくなった。マネジメントが変わったんだろうか。その後、Fine Burger Co.（写真下。同じくエンジェルにある）やUltimate Burgerも試してみたが、今イチ。今は、Gourmet Burger Kitchen（写真１）に落ち着いている。

ロンドンに住む３人のニュージーランド人によって始められた（またもニュージーランド人！）Gourmet Burger Kitchen（GBK）は、イギリス、アイルランド、ドバイ、トルコに50店以上を展開する。メニューは、ニュージーランド航空の機内食を担当したこともある、シックなMarylebone High StreetにあるトレンディなThe Providores & Tapa roomのオーナーのニュージーランド人シェフ・Peter Gordonによって考案されただけあって、美味しい。ミディアムレアに焼き上げられた肉厚のパテはジューシーで柔らかい。かなりボリュームがあって、手で持って食べづらいので、ナイフとフォークで食べる（これがイギリスでは正統なハンバーガーの食べ方らしいが）。同じくボリュームのある大きく切ったポテトフライを頼むと食べきれないので、半分こぐらいでちょうどいいかも。私はここのハンバーガーをオーダーする時は、relish（レリッシュ、甘いソースのようなもの）抜きにしてもらう。お店の人によると、このレリッシュのファンの人もいるみたいだが、ここのレリッシュはかなり甘く、ハンバーガーと合わないような気がするのだが。

学生時代にニュージーランドに1ヶ月ホームステイした時はそれを意識することはなかったけれど、キーウィは陽気な隣人・オージーに比べて印象は薄いが（失礼！）、以前紹介したSacred CafeといいNude Espressoといい、意外とモダンでグルメの国なのだなあと見直したのだった。

In the recent years “premium” hamburger chains and independent restaurants have arisen, such as Gourmet Burger Kitchen, Ultimate Burger, Hamburger Union, and Fine Burger Co. etc, with Brits’ increasing appetite in more ‘gourmet food and healthy eating trend in UK. Before the premium hamburger came in, British hamburger market was dominated by the big 2 American chains, McDonald’s and Burger King. These premium hamburger chains sell burgers made of high quality produces and handmade on the premise, and look more like a casual modern restaurants than ‘take out’ or ‘eat’n go’ type of fast food chains. Normally you order & pay at the counter and wait for the food to be brought at the table, but Fine Burger takes an order at the table.

My first premium burger experience was at Hamburger Union on Dean Street in SOHO. Its logo and interior is pretty cool + modern, and the restaurant is airy and full of sun lights coming through large glasses faced on the street. Their hamburger made of grass-reared additive free beef is juicy, and comes in between Portuguese buns. The price was £3.95 for a hamburger and more reasonable than other premium burger chains. Then Hamburger Union was opened in Angel and it had been our regular Sunday lunch place for a while. But from some time, the price went up (now £5.95〜) and the patty got bigger. The patty got less juicy and harder, and I felt like the taste deteriorated. Maybe the management changed? We tried out other chains such as Fine Burger Co. (photo below. One is in Angel) or Ultimate Burger, but our current favorite is Gourmet Burger Kitchen.

Gourmet Burger Kitchen (known as GBK) was started by 3 New Zealanders (New Zealander again!) living in London, and has more than 50 stores (including franchise) in UK, Ireland, Dubai (UAE), and Turkey. Their delicious + unique menus with ‘kiwi’ touch were created by the New Zealand chef Peter Gordon, who designed Air New Zealand in-flight meals and owns trendy restaurant The Providores & Tapa room on chic Marylebone High Street. The medium-rare cooked patty is tender and juicy, and is pretty big – I cannot eat their big burger well with my hands and have to use knife and forks (I heard that this is a proper way to eat burgers in UK). The thick-cut chips (French fries in UK) is big as well and I cannot order chips with burger unless I have a companion to share with. I normally order their burger without the relish – though some people love it according to the waitress at the chain, but it is too sweet for me and it conflicts with the taste of meat.

Though Kiwis are a bit inconspicuous (sorry!) in compare to bubbly neighbor Aussies, and I never noticed during my one month home stay in New Zealand long time ago, but I am pretty impressed of their modern sense and great taste in food, like I wrote about Sacred Cafe, Nude Espresso in my past entries!